1. Жив в смъртта
~ Брайън
Тъкмо си мислех, че денят не можеше да стане по-скучен (нито един
клиент!), когато на вратата се почука. Три равномерни, дискретни почуквания. „Човек”, помислих си., „Очевидно жена. Може би секретарка,
счетоводителка или нещо подобно.”. Подсмихнах се, когато вратата се отвори
и вътре влезе висока жена със слабо телосложение, облечена в официален сив
костюм и с коса, пристегната с консервативна прическа. Лицето й беше сериозно,
а в очите й се четеше загриженост, която
младата дама всиячески се опитваше да прикрие. Тя се приближи, хванала с две
ръце платнената си сива плоска чанта пред тялото си (сигурен знак за
несигурност) и, забила поглед във върховете на обувките си (‘REPLAY’ колекция 2010) поздрави:
– Добър ден.
– Добър да е – отвърнах. Бях
се изправил от уважение (старовремски навици) и седнах чак когато и тя се
настани нервно на стола.
Беше седнала на самия ръб,
стъпила здраво на земята, сякаш всеки момент щеше да скочи. Въпреки че с
мнимата сериозност на лицето си тя се опитваше да прикрие вътрешната си борба,
езикът на тялото й я издаваше – ръцете й, сключени върху дамската й чантичка в
скута (както вече споменах), ясно говореха за несигурност в действията. Иначе
беше красива (според човешките критерии, а в мен определено беше останало нещо
човешко) – дълги, стройни крака, подчертана талия, стегнат бюст, прави рамене,
чувствени устни, високи скули, кафеникави меки очи и коса с цят на разтопен
марципан. Беше на метър и нещо разстояние от мен, но въпреки това можех ясно да
доловя неравномерния й пулс и да видя примамливо пулсиращите под бялата й тънка
кожа вени, изпълнени с кръв. Ах, само ако подозираше каква опастност бе
надвиснала над нея като дамоклев меч и заплашваше всеки момент да се стовари
върху нея, впивайки острите си зъби в елегантната й шия и източвайки кръвта й
до капка... Може би щеше да хукне да бяга, а може би не – не всички бяха
толкова еднакви, колкото различни. Мислено се усмихнах. Това им е чара на
хората – толкова са непредсказуемо предсказуеми.
– Аз съм Саманта Уиндли – каза
след малко, но не подаде ръката си, така че и аз задържах своята в скута.
– Частен детектив Брайън
Самърхейс – представих се.
Уиндли поклати глава и отново
сведе поглед. Аз се облегнах на стола си и се усмихнах, за да се опитам да я
успокоя поне малко. Нямаше нищо по-лошо от
нервна/неспокойна/недоволна/несигурна (и така нататък) жена.
– С какво мога да Ви бъда
полезен? – попитах вежливо.
– Ами … – госпожа Уиндли все още звучеше несигурна, въпреки че погледът ми би
стопил и камък. Отвори неловко плоската чантичка и пръстите й зачовъркаха из
съдържанието й. След малко подхвърли на бюрото пред себе си три снимки и
затвори чантата.
Вниманието ми се насочи към
снимките и когато ги приближих към себе си, усмивката ми се стопи.
Тревисто зелени интелигентни
очи, издължено сърцевидно лице, V-образна брадичка, подчертани чувствени устни, прав нос, тъмноруса права
коса, обсипана с лунички кожа.
От къде може да я познава...
Чакай, това тя ли е... Нарочно ли го прави...
АДЕЛ.
Мислите в главата ми се пръснаха като рой скакалци.
Ако бях способен да изпитам мигрена, може би това щеше да е най-точното
обяснение на чувствата ми в този едва ли не повратен момент. Момичето на трите
снимки беше точно копие на Адел Годрон – моят кошмар, моят смисъл, моето
вдъхновение и моята страст – след близо 400 години (не си спомнях точно число).
В гърдите ми се надигна блед прототип на мъката, която ме разяждаше, докато бях
още човек преди близо... 400 години. Почти бях забравил какво е да изпитваш
каквато и да е болка и ето че днес (а си мислех, че денят бил скучен!) за първи
път от (приблизително) 400 –минус– 27 години за първи път си спомних, че имам
сърце. Сладката болка в гърдите ми напомни за творчеството на Едгар Алън По, Франция
през 17-18 век, хералдическите лилии и лова на вещици. Доколко те бяха
свързани, си знаех само аз.
– Това е Консуело Кастийо.
Препускащите хаотично скакалци
секнаха и аз веднага ги натиках обратно в буркана, завинтвайки здраво
капачката. Благодаря, госпожо Уиндли!
– Момичето, което изчезна
преди една година? – попитах, хващайки се като удавник за сламка за първото
нещо, което ми хрумна, докато вътре в мен сякаш някой раздробяваше
вътрешностите ми. – Което подлуди цяла Флорида?
– Да – потвърди госпожа
Уиндли. – Тя и дъщеря ми бяха най-добри приятелки. Предпочиташе да я наричат Уили, макар, че някои я наричаха и Кони. Приемните й родители се отказаха
от нея малко, преди да изчезне. Дъщеря ми ми разказа, че Департаментът за
обществени грижи постоянно прехвърлял приятелката й от семейство на семейство и
при никои не се е задържала повече от три-четири месеца – тя направи кратка
пауза, за да си поеме въздух. Сърцето й заби по-бързо и можех да предвкуся предстоящото
й емоциално избухване. – От както изчезна Кастийо, дъщеря ми е като зомбирана.
Почти не се храни, стои по цели дни затворена в стаята си... Бузите й хлътнаха
и лицето й е с цвят на мъртвец! – очите й започнаха да шарят из стаята, сякаш
търсейки помощ, замъглени от напиращите сълзи, които скоро потекоха по страните
й. – Докторите определиха състоянието й като тежка депресия и казаха, че в това
състояние не е изключено да направи нещо крайно, като например да посегне на
живота си. Какво ще правя аз, ако...
Тя не се стърпя, тялото й се
сгърчи, преви се на две и зарови лице в шепи. Разтърсващите я ридания ми
напомниха за крехкостта на човешките емоции, до която ние – прокълнатите –
нямахме достъп. За момент не съжалявах, че бях този, в който ме беше превърнал
онази случаен скитник в Орлеан; Емоциите на прокълнатите са винаги твърди като
скала, непоклатими и е трудно да ги изкорениш. Намрази ли те прокълнат, бъди
готов да те мрази с векове. Влюби ли се в теб прокълнат, почти невъзможно е да
изстинат чувствата му. Привърже ли се към теб прокълнат, можеш да разчиташ на
приятел, готов да убие и брат си заради теб. И може би това бяха главните
проблеми на моят вид. „Пристрастяването”.
Станах от стола и отидох до
хълцащата и подсмърчаща госпожа Уиндли. Прекрасно знаех какво въздействие имаха
върху хората меките ми, но същевременно проницателни, странни синьо-сиви очи,
затова заобиколих бюрото и клекнах пред изтерзаната жена, слагайки приятелски
ръка върху коляното й.
– Хей – започнах с мил тон. –
Недейте да плачете. Щом това е толкова важно за сдравето на дъщеря ви, ще намеря
Кастийо – „...жива или мъртва...” – и
всичко ще се нареди. А сега се успокойте. Моля ви.
Госпожа Уиндли се изправи,
поклати утвърдително глава и ми хвърли бегъл поглед, който беше достатъчен, за
да се нормализира пулса й. Извади несръчно от джобчето на сакото си една
кърпичка и избърса сълзите от подутите си, зачервени очи, които сигурно я
боляха, и я пъхна обратно. Спиралата й се беше разтекла на вадички по страните
й, преди да я избърше с кърпичката (въпреки това останаха следи).
Припряно се върнах на мястото
си, докато, подсмърчайки, клиентката ми извади от чантичката си един издут
пепеляв на цвят хартиен плик и го плъзна по лакираната повърхност на бюрото към
мен.
– 200 долара – каза. –
Останалите после. Независимо дали сте се провалил... или не.
Последното „или не” го каза с
особена надежда в гласа и с това си спечели моето мълчаливо одобрение. Тя и
представа си нямаше какво бях преживял аз, но не се бях отказал, а продължавах
да се боря въпреки всичко и всички, просто защото нямах друг избор. Кой
прокълнат не би искал отново да види отражението си в огледалото? Или да
почувства разтърсващата емоционална нестабилност на човешките крехки и чупливи
тела? Да може да чувства по толкова лесен начин, да се плаши, да не осъзнава
през цялото време уязвимостта си? Да може, ако му писне, да си забие нож в
сърцето, който в такъв случай би го убил, а не просто парализирал?
Имаше и някои, които не искат.
Винаги ще има.
Саманта Уиндли се изправи,
тикна в ръцете ми една визитка и тръгна да излиза, изтръгвайки ме от
разсъжденията ми с дрезгавото си „Довиждане!”. Само измънках нещо в отговор, а
когато вратата се затвори след клиентката ми, известно време се взирах в плика
с парите, без да го докосвам. После с болезнена охота приковах вниманието си
върху снимките, пъхайки визитката в задния джоб на дънките си.
Ах, Адел! Ако знаеше, че
съществува живот след живота, дали би го споделила с мен? Дали би се съгласила
да порим двамата вечността с греблата на нашето съществуване, заедно? Дали би
се притеснила, ако знаеше сега, че съм на път да издирвам твое абсолютно копие,
чийто лик, гледащ ме сега от тези три снимки, рушеше безпощадно изградената от
мен бариера между миналото и настоящето? Как ми се искаше да върна времето
назад с 362 години (по дяволите, изчислих го!) и да не бях заминавал за Орлеан
в онзи злочест Ноември. Сега всичко щеше да бъде различно, напълно различно,
ако бях послушал онова, което тогава минаваше за „егоизъм”.
Може би трябваше да съм ядосан
на Саманта Уиндли, че отвори тази зарастнала рана, но именно нейната
непосветеност в моя свят я спасяваше от гнева ми. Погледът ми падна върху
зелените очи на мнимата Адел от снимките.
„Ще те намеря, Ад... Консуело Кастийо.”, наумих си., „Искам да се уверя в подозренията си. Дано
зелените ти очи са още живи.”
– Дано – сякаш казваха те.